Fata morgana - of luchtspiegeling, een verschijnsel, dat eerst duidelijk tot stand komt op zonnige dagen, wanneer het krachtig bestraalde aardoppervlak aan de alleronderste luchtlaag een betrekkelijk zeer hooge temperatuur verleent en daardoor oorzaak is van een buitengewoon sterk temperatuurverval in de benedenlucht tot op een hoogte van eenige Meters boven den grond. Het geval kan zich dan voordoen, dat de optische dichtheid der lucht naar boven toeneemt, waardoor de lichtstralen van voorwerpen op een afstand langs een met de bolle zijde naar de aarde gekeerde gekromde baan het oog bereiken. De lichtstralen van punten op grooteren afstand komen alleen in het oog, wanneer ze hoog genoeg boven den horizon uitsteken.
Doordat in de luchtlagen dicht langs den grond totale terugkaatsing optreedt, is het mogelijk, dat lichtstralen van een bepaald punt uitgaande langs twee wegen in het oog komen n.l. langs de directe, rechte verbindingslijn en volgens een naar de aarde gekromde baan, waardoor gelijktijdig het voorwerp zelf en een schijnbaar spiegelbeeld onder den horizon wordt gezien. Zeer goed kan men fata morgana waarnemen op warme zomerdagen langs spoorwegen b.v. bij voorwerpen, die een overweg op eenige honderden Meters afstand passeeren. Men moet dan echter dikwijls door bukken de juiste hoogte opzoeken, waarop de luchtspiegeling het duidelijkst te zien is.
