Elementair quantum - der electriciteit noemt men de kleinste electrische lading, waarvan men het afzonderlijk optreden proefondervindelijk heeft kunnen aantoonen. Deze lading is b.v. die van een éénwaardig electrolytisch ion, van een eenwaardig gasion, hetzij positief of negatief geladen en van een electron. De waarde ervan is 4,7.10-10 el. stat. eenh., 1,56.10-20el. magn. eenh. of 1,56.10-19 coulomb. Eene zeer fraaie methode ter bepaling van het e. q. d. e. is door Millikan (1910) bedacht.
Door middel van een verstuiver wordt kwikzilver, olie of eene andere niet vluchtige vloeistof in de lucht verstoven. De verstoven wolk bestaat uit een groot aantal zeer kleine vloeistofdeeltjes, die onder den invloed van de capillaire krachten tot volkomen bolletjes zijn samengetrokken. Uit eene bepaling van de valsnelheid laat zich door middel van de wet van Stokes, die de wrijvingskracht, welke een zich bewegende bol in een vloeistof ondervindt, aangeeft, de straal en uit het bekende soortelijk gewicht der verstoven vloeistof het gewicht der bolletjes berekenen. Millikan brengt nu door een experimenteele kunstgreep één bolletje tusschen de horizontale platen van een condensator en zorgt er voor, dat de lucht tusschen de platen door Röntgenstralen of op andere wijze zwak geïoniseerd wordt. Op het bolletje zal dan na eenigen tijd één of meer ionen en derhalve één of meer e. q. d. e. gekleefd zijn. Deze lading bepaalt hij door den condensator met het goedet eeken te laden en te zien bij welk potentiaalverschil de vallende beweging in eene stijgende overgaat. Is dit het geval dan is het bekende gewicht van het druppeltje aequivalent met het product van de bekende kracht van het electrische veld tusschen de platen en de onbekende te bepalen lading van het bolletje.
