Davenant (Sir William), 1606-1668, geb. te Oxford, gaf in 1628 zijn eerste tooneelstuk in het licht, en werd in 1638 Poet Laureate. Gedurende den burgeroorlog vluchtte hij naar Frankrijk. Teruggekeerd in Engeland, bewees hij eenige diensten aan de partij der koningsgezinden en werd door Karel I tot ridder geslagen. De jaren 1650-1652 bracht hij in de gevangenis door; daarna verscheen zijn gedicht Gondibert.
In 1658 kreeg hij vergunning om een schouwburg te openen. Daar werd voor het eerst een opera van D. The Siege of Rhodes (1658) opgevoerd. Onder D.’s invloed herleefde het tooneel. Vrouwenrollen werden voortaan door vrouwen vervuld; er werd veel meer werk gemaakt van décors. Zelf schreef D. een 25-tal tooneelstukken, sommige in proza, andere in blanke verzen, waaronder Albovine, king of Lombardy (1629), The Platonic Lovers, enz. Ook voerde hij Shakespeare’s „Tempest” als opera op. In zijn werken toont D. zich een voorlooper van de critische en intellectueele school in de Eng. litteratuur.
