Cecil (William) - beter bekend onder zijn pairsnaam lord Burleigh, dien hij sinds 1671 voerde, Engelsch staatsman, 1520—1598, werd 1547 lid van het Parlement. In het volgende jaar benoemde hem de hertog van Somerset, die voor koning Eduard VI de regeering voerde, tot zijn secretaris. Bij den val van Somerset (Oct. 1549) werd ook B. betrokken; hij werd in den Tower gevangen gezet, maar reeds na drie maanden vrijgelaten, waarop hij tot staatssecretaris en lid van den Geheimen Raad benoemd werd. In Juni 1550 legde hij al zijne ambten neder, omdat hij zich verzette tegen het plan om Jane Grey tot opvolgster van Eduard VI te benoemen.
Koningin Maria bet hem in 1554 en 1655 verschillende diplomatieke zendingen vervullen. Koningin Elisabeth benoemde B. in 1658 tot staatssecretaris en in 1572 tot Eersten Lord van de Schatkist. Gedurende 40 jaar bleef B. haar eerste minister en genoot haar volle vertrouwen. Hij maakte het Protestantisme tot Staatsgodsdienst in Engeland, bewoog Elisabeth eerst tot het gevangen nemen van Maria Stuart en later, toen verschillende Katholieke samenzweringen ontdekt waren, tot hare terechtstelling. De buitenlandsche politiek, vooral het ondersteunen van onze Republiek tegen Filips II, werd door hem met groot beleid gevoerd. In Engeland zorgde hij voor eene betere regeling der financiën.
