Butler (Josephine) - geb. 1828 op Dilston, een landgoed in de buurt van Glendale in Northumberland. Haar vader John Grey of Dilston toonde warme belangstelling in de reformatorische bewegingen van den tijd; de invoering van de eerste Reformbill ter uitbreiding van kiesrecht, afschaffing van slavenhandel en slavernij. In 1852 huwde zij met George Butler, een predikant, die den geestelijken staat had gekozen om naar Engelsch gebruik te beter als opvoeder en onderwijzer te kunnen optreden; zij woonden aanvankelijk te Oxford, waar hij omging met mannen als Max Müller en Rosetti. In 1857 werd Butler vice-principal aan de hoogeschool te Cheltenham.
Daar trof ’t echtpaar de ramp van den dood van hun eenigst dochtertje, dat hun tegemoet snellend, dood voor hun voeten viel. Die beproeving gaf een nieuwe richting aan hun leven en hunne gedachten. In 1866 gingen zij naar Liverpool, waar Butler principal werd aan de hoogeschool. Haar smart over ’t verlies van haar kind dreef haar uit om te zoeken, wie nog ongelukkiger waren dan zij. Zoo kwam zij in aanraking met verstootenen en gevallenen en werd zij met ontzetting vervuld over het onrecht, dat in verschillend opzicht aan de vrouw werd aangedaan. De aanneming van „the Act on the contagious Diseases” in 1869 werd oorzaak van haar optreden tegen de reglementeering van de ontucht en de daarmede gepaard gaande verplichte inschrijving van wege de politie en de gedwongen keuring van vrouwen. In ’t najaar van 1869 vond zij Florence Nightinghale e.a. bereid om met haar te stichten de „Ladies National association”.
Talrijk waren de moeilijkheden, waarmede zij te kampen had; zie Josephine Butler’s Personal Reminiscences of a great crusade. Haar invloed bleef niet beperkt tot Engeland ; door haar optreden kwam in Maart 1876 de „Fédération brittanique et continentale pour l’abolition de la prostitution envisagée comme institution légale et sociale” en 1878 werd te Neufchatel opgericht de „Union internationale des amies de la jeune fille.” (Uit Nederland sloot zich in 1887 hierbij aan de in 1882 gestichte vereeniging tot bescherming van Jonge Meisjes). Haar invloed is ook groot geweest in den strijd, die in Nederland onder mannen als Heldring en Pierson tegen de reglementeering der ontucht is gevoerd. Overleden 30 December 1906. Litt.: Josephine Butler door W. T. Stead; Joséphine Butler, Souvenirs et Pensées. Sainte Blaise; Wegbereidsters door Johanna Naber.
