Beecher (henry ward) - Amerik. kanselredenaar, vierde zoon van Lyman B., geb. 24 Juni 1813, te Litchfield (Connecticut), overl. 8 Maart 1887 te Brooklyn. Hij werd in 1837 predikant bij eene pres byter. gem. te Lawrencebury (Indiana), in 1839 te Indianapolis en in 1847 te Brooklyn. Hij was de grootste kanselredenaar van zijn tijd, die zich onder scheidde door krachtig realisme, fijne kennis van de menschelijke natuur en warm gevoel. Hij trok scha ren van hoorders en verdiende aan tractement en honoraria schatten.
Vooral sedert 1870 zocht hij, zoowel in zijn preeken als in zijn tijdschrift „The Christian Union” (sinds 1893 bekend als „The Ont look”) het Christendom in overeenstemming te bren gen met de moderne wetenschap. Zijne preeken wer den stenograph. nageschreven en zagen jarenlang wekelijks het licht als „The Plymouth Pulpit” (10 dln. 1859—72). In 1863 bezocht hij Engeland, waar hij door zijne voordrachten veel bijdroeg om de open bare meening te bewerken ten gunste van de Noordel. Staten. Evenals zijne zuster Harriet Beecher-Stowe ijverde hij met alle kracht voor de afschaffing der slavernij. Hij was nog meer politicus dan theoloog en trad in 1884 met ijver op ten gunste van Cleve land, den candidaat der democr. partij.
Zijn goede naam en zijn invloed hebben echter groote schade ge leden door een in 1875 te Brooklyn tegen hem ge voerd proces wegens echtbreuk, hoewel hij daar in vrijgesproken werd. — Hij heeft zeer veel geschreven o.a.: Lectures to Young Men (Indianapolis 1844, rev. eds. N.-York 1850, Borton 1873); The Star Papers, or experiences of art and nature (3 vol. New-York 1855 —68); Eyes and Ears (Boston 1862); Evolution and Religion (1885); Religion and Duty, Sunday Readings (Londen 1887). Zijn belangrijkste werken zijn: The Life of Jesus the Christ (1ste deel New-York 1871, 2de deel niet compleet na zijn dood 1891), en Yale Lectures on Preaching (lezingen gehouden aan de Yale Divinity school, 3 vol. 1872—74, in één deel New-York 1881). — Zie over hem: J. T. Lloyd, H. W. Beecher, his life and work (Londen 1887); J. H. Barrows, Henry Ward Beecher, The Shakespeare of the Pulpit (New-York 1893); Lyman Abbot, Henry Ward Beecher (Boston 1903).
