Amerikaans staatsman, *28.12.1856 Staunton (Virginia), ♰3.2.1924 Washington. Wilson was jurist en werd in 1890 hoogleraar aan Princeton University.
In 1911 werd hij gouverneur van New Jersey en in 1912 democratisch kandidaat voor het presidentschap van de VS. Hij was president van 1913—21. Wilson voerde een vooruitstrevende politiek: vermindering van de tarieven, invoering van de progressie bij de inkomstenbelasting en de Federal Reserve Act (Federal Reserve System). Hij voerde na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog een neutraliteitspolitiek (in 1916 op een vredesprogramma herkozen). Na de verwerkelijking van de Duitse totale duikbootoorlog verklaarde hij Duitsland de oorlog (6.4.1917). In jan. 1918 vaardigde Wilson zijn programma van de 14 punten uit, waarvan er slechts enkele gerealiseerd zouden worden (onafhankelijkheid van Polen, oprichting van de Volkenbond).
Bij de Vrede van Versailles (1919) moest Wilson grote concessies doen aan de annexatiehonger van de geallieerde oorlogspartners teneinde zijn Volkenbondsplannen gerealiseerd te zien. Het oplevend isolationisme in de VS was er oorzaak van dat Wilsons vredesvoorstellen, o.a. de Volkenbond, werden verworpen; de VS bleven buiten de nieuwe wereldorganisatie. Werken: A history of the American people (5 dln. 1902), Constitutional Government in the USA (1909), The new freedom (1913). Uitgaven: The public papers ofW. Wilson, door R.S.Baker en W.E.Dodd (6 dln. 1925—27); The papers of W. Wilson, door A.S.Link e.a. (1966 vlg.).
LITT. J.A.Garraty, W.Wilson (1956, 2e dr. 1970); A.Walworth, W.Wilson (2e dr. 1965); K.Schwabe, W.Wilson (1971); J.M.Mulder, W.Wilson (1978).
