Engels toneelschrijver, *ca.l580 Londen, ♰ca.1625 Londen. Over Webster is weinig bekend.
Zijn naam komt voor het eerst voor op toneelrekeningen van Philip Henslowe, waaruit blijkt dat hij in 1602 betalingen ontving voor medewerking aan toneelstukken, die later verloren zijn gegaan. In 1604 schreef Webster de inductie (inleiding) voor The malcontent, een stuk van John Marston. Zijn eerste tragedie, The white devil ... with the life and death of Vittoria Corombona, werd in 1612 opgevoerd en uitgegeven. De tragedie The duchess of Malfi werd waarschijnlijk in 1613—14 opgevoerd en verscheen pas in 162
3. Postuum verschenen The devil’s law case en Appius and Virginia. In het werk van Webster wordt de atmosfeer van intrige en wreedheid, kenmerkend voor de Italiaanse hoven in de renaissance, op een zeer intense wijze opgeroepen.
De angst voor de dood en de intensiteit van de menselijke gevoelens in situaties waarin de wreedheid wordt uitgebeeld, maken Webster tot een voorloper van het 20e-eeuwse theater van de wreedheid (théâtre de la cruauté). Uitgave: Works, door F.L.Lucas (4 dln. 1927; met bibl.).
LITT. C.Leech, Webster (1951); T.Bogard, Webster (1956); R.W.Dent, J.Webster’s borrowing (1960); R.Berry, The art of J.Webster (1972); M.C.Bradbrook, J.Webster (1980).
