plantengeslacht uit de familie Valerianaceae, met ca. 250 soorten kruidachtige, meestal overblijvende planten, inheems op het noordelijk halfrond en in Zuid-Amerika, gewoonlijk in koude of gematigde klimaten. In de Benelux komt algemeen voor aan de waterkanten (of op vochtige plekken) Valeriana officinalis, echte valeriaan, tot meer dan 1 m hoog, met uitsluitend geveerde bladeren en schermvormige bloeiwijzen van talrijke tweeslachtige, roze bloempjes.
De kleine valeriaan, V. dioica (duinpannen, moerassen), tot 30 cm hoog, heeft òf mannelijke òf vrouwelijke bloempjes. De gedroogde wortelstok van echte valeriaan geurt sterk en bevat tot 1 % vluchtige olie (o.a. valeriaanzuur). V. japonica, Japanse valeriaan (in de handel als vervalsing van echte valeriaan) ruikt naar kamfer.
