Ned.-Engels industrieel concern, een van de grootste levensmiddelen-en wasmiddelenproducenten ter wereld. Het concern is in handen van twee houdstermaatschappijen, nl: Unilever NV, gevestigd te Rotterdam en Unilever Ltd. te Londen.
Het Unileverconcern omvat dochterondernemingen in meer dan 75 landen overal over de wereld en produceert een grote verscheidenheid aan artikelen op huishoudelijk gebied, zoals levensmiddelen (o.a. margarine, spijsvetten en oliën, vlees en vleeswaren, vis, consumptie-ijs, thee en andere dranken, diepvriesartikelen en andere verpakte levensmiddelen), wasmiddelen en toiletartikelen. Daarnaast is het concern werkzaam op het gebied van chemische produkten, zoals vetzuurderivaten, hulpen grondstoffen voor de kunststoffen-, verf-en levensmiddelenindustrie (smaak- en reukstoffen), parfumcomponenten en kleefstoffen, papier, kunststoffen en verpakkingsmateriaal, veevoeder, transport en plantages, UAC International, een belangrijke dochteronderneming, heeft aanzienlijke belangen in Afrika en andere delen van de wereld; deze omvatten verschillende industriële en handelsactiviteiten van de meest uiteenlopende aard met inbegrip van vertegenwoordigingen. De totale concernomzet beliep over 1978 f39,3 mrd. (1949: 6,4 mrd.; 1959: 19 mrd.; 1971: 27 mrd.). Hiervan was het aandeel van margarine, spijsoliën en vetten en zuivelprodukten 26 %, andere levensmiddelen 26 % en wasmiddelen 15 %, en was de omzet voor 67 % in de EG. Het kapitaal was per ultimo 1978 voor 63 % geïnvesteerd in de EG, voor 13 % in de VS en Canada. Het geplaatste gewone aandelenkapitaal van de NV bedroeg per ultimo 1978 f640 mln. nominaal, dat van de Ltd. £45,8 mln., het zichtbaar eigen vermogen van het concern f7,7 mrd.
Per medio april 1980 beliep de beurswaarde van de gewone aandelen der NV f3,6 mrd., dat van Ltd. f3,5 mrd. Het totaal aantal personeelsleden bedroeg 385 000, waarvan 67 000 bij geassocieerde maatschappijen. GESCHIEDENIS. Sinds 1801 dreven de gebroeders Jurgens te Oss een handel in zuivelprodukten. De familie Van den Bergh had er sinds 1859 een kruidenierszaak. In 1871 zette zoon Antoon Jurgens de firma om in een margarinefabriek, in 1872 gevolgd door Van den Bergh.
In 1927 kwam een fusie tot stand tussen Jurgens en Van den Bergh met een Ned. en een Engelse moedermaatschappij. Deze, de NV Margarine Unie, en Margarine Ltd. fuseerden in 1929 met het Engelse Lever Brothers concern, opgericht in 1884 door W.H.Lever en uitgegroeid tot het grootste Engelse zeepconcern. Nadat in 1937 de naam was gewijzigd in Lever Brothers & Unilever, werd de naam in 1952 opnieuw gewijzigd in Unilever NV en Unilever Ltd.
LITT. C.Wilson, De gesch. van Unilever (Ned. bew. van J.de Jongh, 2 dln. 1954); C.Wilson, Unilever in de tweede industriële revolutie 1945—65 (Ned. bew. van H.Baudet, 1968).
