Engels geestelijke en politicus, *21.12.1118 Londen, ♰(verm.) 29.12.1170 Canterbury. Thomas Becket was van Normandische afkomst.
In zijn jeugd was hij een persoonlijke vriend van koning Hendrik II. Hij studeerde o.a. te Parijs en Bologna, werd in 1154 aartsdiaken, in 1155 kanselier van Hendrik n en in 1162 aartsbisschop van Canterbury. In 1164 moest hij zich nog akkoord verklaren met de Clarendon-artikelen, waarin de koning de kerk aan zijn macht onderwierp, maar korte tijd later herriep hij zijn instemming. De verhouding tussen Becket en de koning was hierna zeer slecht geworden en toen de aartsbisschop het gevaar liep veroordeeld te worden, vluchtte hij naar het vasteland. Thomas Becket zocht hulp bij paus Alexander III, die echter geen daadwerkelijke steun kon verlenen. Het conflict bereikte zijn hoogtepunt in 1170, toen de koning bij de kroning van zijn zoon voorbijging aan de rechten van de aartsbisschop van Canterbury.
Na een scherpe pauselijke tussenkomst werd er toch een wankel akkoord gesloten, zodat Thomas Becket in het najaar van 1170 naar Engeland kon terugkeren. Nog in hetzelfde jaar werd Thomas Becket in de kathedraal van Canterbury door vier Normandische ridders uit het gevolg van de koning vermoord. Op 2.2.1173 werd Thomas Becket door Alexander in heilig verklaard. Nog tot in de 20e eeuw inspireerde Thomas Beckets leven en dood tot verscheidene litteraire meesterwerken, o.a. T.S.Eliots toneelstuk Murder in the cathedral (1935).
LITT. B.Poschel, Thomas Becket in der Literatur (1963); H.Waddams, Saint Thomas Becket 1170—1970 (1970).
