o., (-en), (vroeger: mercaptaan), alg. ben. voor organische zwavelverbindingen met de formule R-SH.
De thiolen kunnen afgeleid gedacht worden van de groep van de alcoholen (R-OH) door daarin het zuurstofatoom te vervangen door een zwavelatoom. In het algemeen zijn de thiolen onaangenaam ruikende, vluchtige verbindingen. Thiolen verkrijgt men o.a. door inwerking van kaliumhydrosulfide (KSH) op alkyljodiden (RI).
In de aardolie-industrie is de naam mercaptaan voor deze verbindingen nog steeds gangbaar. De thiolen ontstaan in grote hoeveelheden bij petrochemische processen als destillatie, kraken, reformeren. Vanwege hun stank en hun zure eigenschappen, die corrosie veroorzaken van de metalen waarmee ze in aanraking komen, worden de thiolen door middel van ontzwavelingsprocessen verwijderd. Zie ontzwavelen.
Thiolen worden in geringe hoeveelheid toegevoegd aan het reukloze propaan, butaan of methaan (aardgas) dat bestemd is om te worden gebruikt als verwarmingsmiddel in het huishouden of bij het kamperen. Door de geur van thiol kan gaslekkage opgemerkt worden.
