Bacteriën die in staat zijn om gasvormige stikstof (N2) uit de lucht te binden en te gebruiken voor de synthese van eiwitten. Sommige van deze organismen komen voor als vrije bacteriën, zoals Azotobacter en Clostridium.
Een zeer belangrijke groep stikstofbindende bacteriën leeft echter in symbiose met hogere planten. Zo leven Rhizobium-soorten in de wortelknolletjes van Papilionaceae (vlinderbloemigen), als lupine en rode klaver. Zij verzorgen de stikstoftoevoer van de plant, die op haar beurt zorgt voor de aanvoer van organische stof voor de bacterie. Een andere vorm van stikstofbinding vindt plaats in sawa’s, waar in het ondiepe water veel stikstofbindende blauwwieren (Cyanophyta) voorkomen. Deze organismen verzorgen voor een zeer groot deel de stikstoftoevoer voor de rijst, en zijn dan ook van enorm belang voor de voeding in tropische landen.
