v./m. (mv.), (ook: zeezwaluwen), Sterninae, een onderfamilie van vogels, behorend tot de meeuwachtigen, 43 soorten omvattend.
(e) In het algemeen zijn sterns kleiner en slanker dan meeuwen. Kenmerkend zijn de lange, spitse vleugels, veelal sterk ingesneden staart (als bij zwaluwen), lange, harde en puntige snavel en korte, midden onder de romp staande poten. Zij broeden bij voorkeur op lage rotsachtige eilanden, stranden, lage duinen en in moerassen. Het voedsel bestaat hoofdzakelijk uit vis, schaaldieren en waterinsekten; deze worden stootduikend of in scheervlucht bemachtigd. In Europa broeden de witwangstern, witvleugelstern, zwarte stern, lachstern, reuzenstern, visdief, noordse stern, dougalls stern, zeestern, dwergstern en grote stern. De reuzenstern, die bijna zo groot is als een zilvermeeuw, is in Nederland een doortrekker in zeer klein aantal gedurende het zomerhalfjaar; in België wordt hij vrij zelden gezien.
