John Ernst, Amerikaans schrijver, *27. 2.1902 Salinas (Californië), ♰20.12.1968 New York. Steinbeck studeerde enige tijd aan de Stanford-universiteit en leidde daarna een zwervend bestaan tot hij zijn ervaringen als los arbeider in zijn romans ging verwerken.
Hij was een sterk sociaal bewogen schrijver die de kant van eenvoudige mensen (kleine boeren, landarbeiders, fruitplukkers) koos in hun strijd tegen diegenen die hun bestaan bedreigen (de grootgrondbezitters, de politici, de bank). Zijn romans zijn realistisch, soms zelfs naturalistisch, maar hebben een lyrische kwaliteit die ze uniek maakt in de periode van de sociaal-realistische romans. Steinbeck had de neiging eenvoud en armoede te idealiseren, wat in zijn latere werk tot sentimentaliteit leidde. Zijn beste boeken, o.a. Tortilla flat (1935), In dubious battle (1936), en m.n. The grapes of wrath (1939), verschenen voor de Tweede Wereldoorlog; een uitzondering vormt East of Eden (1952; verfilmd 1955).
Hij ontving in 1962 de Nobelprijs. Uitgave: Steinbeck: a life in letters, door E.Steinbeck en R.Wallsten (1975). LITT. R.Astro en T.Hayashi, Steinbeck: the man and his work (1971); H.Levant, The novels of J. Steinbeck (1974).
