o.,
1. geheel van rechtsregels dat betrekking heeft op de kosmische ruimte, de hemellichamen en op het gebruik daarvan;
2. rechtswetenschap die zich bezighoudt met het recht in de kosmische ruimte en op de hemellichamen.
Het ruimterecht werd vooral door en binnen de VN ontwikkeld, na de lancering van de eerste spoetnik door de USSR (4.10.1957). Dit leidde tot de totstandkoming van het verdrag van 27.1.1967 inzake de beginselen waaraan de activiteiten van staten zijn onderworpen bij het onderzoek en gebruik van de kosmische ruimte, met inbegrip van de maan en andere hemellichamen. Dit is een raamverdrag dat de beginselen van het ruimterecht vaststelt, die dan een nadere uitwerking vinden in specifieke verdragen. Het vreedzame gebruik van de kosmische ruimte staat in dit verdrag voorop, terwijl de mogelijkheid van toeëigening door staten door middel van soevereiniteitsaanspraken, gebruik of bezetting wordt uitgesloten. Art. 5 betreffende de hulp en berging wordt verder uitgewerkt in een overeenkomst van 22.4.1968 inzake de redding van ruimtevaarders, de terugkeer van ruimtevaarders en de teruggave van in de kosmische ruimte gebrachte voorwerpen. De artt. 6 en 7 van het verdrag van 1967 aangaande internationale aansprakelijkheid worden nader uitgewerkt in het op 29.11.1971 gesloten verdrag, dat voorziet in een absolute aansprakelijkheid voor de schade die door een ruimtevaartuig op het aardoppervlak of aan een luchtvaartuig in de lucht is toegebracht; ook wanneer er sprake is van overmacht.
Als laatste werd op 14.1.1975 het registratieverdrag gesloten. Dit verplicht de staten bepaalde vastgestelde gegevens van ruimtevaartuigen op te geven. Dat vergemakkelijkt het vaststellen van de identiteit van op aarde inslaande ruimtevaartuigen. Het registratieverdrag houdt dus direct verband met de aansprakelijkheid voor schade. Alle vier genoemde verdragen zijn reeds van kracht en door België geratificeerd. Nederland heeft tot nu toe alleen het algemene ruimteverdrag van 1967 geI ratificeerd. De ontwikkeling en bestudering van het ruimterecht vindt o.a. plaats door de commissie van de VN voor het vreedzaam gebruik van de ruimte, het International Institute of Space Law, de International Law Association en het Institut de Droit International.
LITT. M.Lachs, The law of outer space (1972); M.Marcoff, Traité de droit international public de l’espace (1973); N.M.Matte, Aerospace law (1977).
