(ook: ridderorde), een organisatie van hoog gekwalificeerde, veelal uitsluitend tot de hoogste adel behorende personen, die zich verplicht hebben tot het beoefenen en handhaven van (meestal bijbels gefundeerde) deugden. Het is een besloten organisatie, hiërarchisch veelal ingewikkeld ingericht, waarvoor de leden (in enkele gevallen op sollicitatie) worden benoemd door de hoogst-geordende (grootmeester).
Er bestaan nog maar weinig ridderlijke orden als actief optredende organisaties; de meeste van de aan het einde van de kruistochten opgerichte ridderlijke orden zijn opgeheven of leiden een formeel bestaan.
