v., de door de wet erkende algemene bevoegdheid tot het hebben van rechten. Rechtsbevoegdheid bezit in Nederland en België wat betreft de burgerlijke rechten ieder persoon, d.i. ieder zelfstandig bestaand menselijk of geestelijk wezen.
Iedere vorm van slavernij en horigheid is uitdrukkelijk uitgesloten, evenals de burgerlijke dood als straf.Niet alleen natuurlijke personen kunnen dragers van burgerlijke rechten zijn, maar ook rechtspersonen, de natuurlijke personen tot op zekere hoogte reeds vóór hun geboorte. Immers, het kind waarvan een vrouw zwanger is, wordt als reeds geboren aangemerkt, zo dikwijls het belang van dit kind dat vordert. Dood ter wereld komende, wordt het geacht nimmer te hebben bestaan. Voor een rechtspersoon is soms voor de rechtsbevoegdheid ook het bezit van de eigen nationaliteit door alle of door de meerderheid van de bestuurders vereist. Van de rechtsbevoegdheid is wel te onderscheiden de handelingsbekwaamheid.
