[Lat. radius, straal], o., chemisch element, symbool Ra.
Radium is een radioactief metaal uit de 2A-groep van het periodiek systeem, de groep van de aardalkalimetalen. Het pure metaal is zilverwit, maar wordt waarschijnlijk door de vorming van het radiumnitride zwart aan de lucht. Er zijn 16 radiumisotopen bekend die alle radioactief zijn; de natuurlijke isotopen zijn 223Ra, 224Ra, 226Ra en 228Ra. Radium is in 1898 ontdekt door het echtpaar Curie in pikblende (uraniniet), waaruit het in 1911 door M.Curie en A.L.Debierne voor het eerst werd afgescheiden (1 g radium per 7 t erts). Metallisch radium werd verkregen door elektrolyse van de radiumchloride(RaCl2)-oplossing. Het meest voorkomende isotoop 22688Ra hoort thuis in de vervalreeks van 238U, waardoor het voorkomt in uraanertsen.
Radium vertoont veel overeenkomst met barium. Radiumzouten zijn moeilijker oplosbaar dan de overeenkomstige bariumzouten. Alle isotopen hebben een relatief korte halfwaardetijd. De meest stabiele isotoop 226Ra heeft een halfwaardetijd van 1620 jaar. Radium vervalt tot radon, alfadeeltjes en uiteindelijk tot lood. De belangrijkste toepassing van radium was in de geneeskunde (meestal als chloride of bromide), maar het is verdrongen door de minder kostbare kunstmatige radioactieve isotopen cobalt 60 en cesium 137.
