Amerikaans schrijver, *19.1.1809 Boston, †7.10.1849 Baltimore. De ouders van Poe waren toneelspelers.
Na hun vroege dood (1811) werd hij geadopteerd door een welgestelde zakenman, John Allan, in Richmond (Virginia). In 1826 ging hij naar de universiteit van Virginia. Vervolgens ging Poe naar Boston, waar hij Tamerlane and other poems (1827) publiceerde. Na een kort verblijf aan de militaire academie van West Point ging hij naar New York, waar in 1831 Poems verscheen. Via een periode in Baltimore, waar hij verhalen begon te schrijven, keerde hij terug naar Richmond om van 1835–37 The Southern Literary Messenger te redigeren. Hij trouwde daar met een 13-jarig nichtje en vertrok, nadat hij wegens drankmisbruik was ontslagen, naar New York, waar hij zijn enige roman, The narrative of Arthur Gordon Pym (1838), publiceerde.
Zijn verdere leven bracht hij voornamelijk in Philadelphia (1839–44) en weer in New York door, geplaagd door psychische moeilijkheden en alcoholisme. Poe was een begaafd en veelzijdig schrijver wiens rusteloosheid en excentrieke opvattingen over litteratuur de creatie van echte meesterwerken in de weg hebben gestaan. Hij was een intelligent criticus en een invloedrijk litterair theoreticus, o.a. in The philosophy of composition. Hij maakte naam met The raven and other poems (1845), waarin hij bewees over een grote technische virtuositeit te beschikken. Het belangrijkst echter zijn zijn verhalen. Hij creëerde het genre van de detectiveverhalen, experimenteerde met sciencefictionachtige elementen, en wist vorm te geven aan het macabere en het huiveringwekkende.
Vervolgingswaan, dwangneurosen, en andere manifestaties van geestelijke instabiliteit spelen een belangrijke rol in deze verhalen. Ze werden gebundeld in Tales of the grotesque and arabesque (1840) en The prose romances of E.A.Poe (1843). Via Baudelaire en Mallarmé heeft Poe grote invloed gehad op het Franse symbolisme en daardoor op de moderne westerse litteratuur.Uitgaven: Collected works, door T.O.Mabbott e.a. (1969 vlg.); The poems, door F.Stovall (1965); The letters, door I.W.Ostrom (2 dln. 1966); Ned. vert.: 30 beroemde verhalen (1978).
LITT. H.Braddy, Glorious incense: the fulfillment of E.A.Poe (2 dln. 1968); B.R.Pollin, Discoveries in Poe (1970); D.Halliburton, E.A.Poe: a phenomenological view (1973); G.R.Thompson, Poe’s fiction (1973); E.F.Hyneman, E.A.Poe: an annotated bibliography of books and articles in English 1827–1973 (1974); J.Symons, The tell-tale heart. The life and works of E.A.Poe (1979).
