[Gr. stello, zenden], v., de golfvormig voortlopende contractie van de kringspieren bij buisvormige organen (darm, urineleider enz.), waardoor de inhoud in één richting wordt voortgestuwd.
Bij sommige lagere dieren, die op holle organen gelijken, b.v. wormen, slakken en insektelarven, treedt de peristaltiek in dienst van de voortbeweging. Bij een overdreven peristaltiek van de darm spreekt men van peristaltic rush. Deze treedt op als schadelijke inhoud in de darm komt en daaruit verwijderd dient te worden. De peristaltiek kan dan in één golf van maag tot anus voortlopen en zo de schadelijke inhoud snel verwijderen (diarree).
