Engels pionier, *4.10.1614 Londen, ♱30.7.1718 Ruscombe. Penn trad tijdens zijn studietijd in Oxford toe tot de quakers, waarna hij herhaaldelijk in conflict kwam met de gevestigde kerkelijk-godsdienstige orde.
In 1681 verwierf Penn van de Engelse koning een octrooi op het gebied ten westen van de Delaware in Noord-Amerika. Hier vestigde hij zich met zijn quaker-broeders en stichtte er de staat Pennsylvanië en de stad Philadelphia (1683). De inwoners werd gewetensvrijheid gegarandeerd, terwijl het bestuur in beginsel democratisch was. Terug in Engeland (1684) steunde Penn de politiek van Jakobus n, waarna onder Willem in hem van 1692—94 het gouverneurschap van Pennsylvania werd ontnomen. Na een hernieuwd verblijf in Amerika (1699-1701) vestigde Penn zich voorgoed in Engeland, waar hij door zijn liefdadige activiteiten tenslotte in financiële moeilijkheden geraakte. Uitgave: Collected works, door J.Besse (1726).
LITT. C.O.Peare, W.Penn (1956); E.B.Bonner, W.Penn’s holy experiment (1962); J.E.Illick, W. Penn (1965); M.M.Dunn, W.Penn (1967).
