vennootschap waarvan het aandelenkapitaal verspreid is onder vele aandeelhouders en bovendien vrij verhandelbaar is in de zin dat de aandelen aan iedere gegadigde verkocht kunnen worden. Geringe beperkingen van de overdraagbaarheid, b.v. dat alleen aandeelhouders van een bepaalde nationaliteit zijn toegelaten, of dat niemand méér dan een bepaald aantal aandelen mag bezitten, staan niet in de weg dat de aandelen toch de facto in een ruime kring verhandelbaar zijn.
Indien het aandelenkapitaal van een onderneming geheel of grotendeels in handen is van één houder dan wel een groep van één lijn trekkende aandeelhouders, spreekt men van besloten vennootschap. Wanneer een besloten onderneming overgaat in een open vennootschap noemt men dit opengaan, b.v. door geleidelijke mutaties onder de aandeelhouders, door versnippering van het aandelenbezit door vererving, doordat een grootaandeelhouder uit de besloten kring aandelen aan ‘vreemde’ beleggers overdraagt, er nieuwe aandelen door de vennootschap bij ‘vreemde’ beleggers worden geplaatst of door fusie.
