een fundamentele relatie uit de niet-evenwichtsthermodynamica. Het blijkt dat een elektrisch spanningsverschil over een medium naast een elektrische stroom ook een warmtestroom veroorzaakt en dat een warmteverschil over een medium naast een warmtestroom ook een elektrische stroom veroorzaakt.
In formule:I = L11∆V + L12∆T q =L21∆ V + L22∆T waarin I = elektrische stroom, q = warmtestroom, L11=y elektrisch geleidingsvermogen, L22 = λ warmtegeleidingsvermogen, ∆V = elektrisch spanningsverschil, ∆T = temperatuursverschil. De reciprociteitsrelatie van Onsager houdt in dat de koppelingsconstanten L12 en L21 aan elkaar gelijk zijn: L12 = L21.
