Corneille François de, Zuidned. roomskatholiek geestelijke en schrijver, *10.7.1734 Mechelen, ✝️21.8.1798 Florence. De Nélis studeerde te Leuven en was daar van 1758-68 bibliothecaris.
Na een geschil verliet hij de universiteit en werd raadgever van de regering te Brussel en in 1784 bisschop van Antwerpen. Als zodanig protesteerde hij tegen het regeringsbeleid. In 1790, tijdens de Brabantse omwenteling, was De Nélis eerste voorzitter van de revolutionaire Staten. In 1794 week hij uit naar het buitenland. In zijn Fragment sur les principes du vrai bonheur ou discours à Lysimaque (1763) trachtte De Nélis de gedachten van de Verlichting met het katholieke geloof te verzoenen. Deze tendens werd nog bevestigd in Alexis, ou fragment sur l’éducation d’un prince (1764).
L’aveugle de la montagne (2 dln. 1789-94), een verheerlijking van het natuurschoon en van de orde die in de wereld heerst, werd vooral bekend in de Duitse vertaling van Lavater (Gespräche über Irrthum und Wahrheit, 1791). De Nélis nam deel aan de oprichting van de Société des Lettres de Bruxelles (1769), in 1772 omgevormd in de nog steeds bestaande Académie des Sciences, des Lettres et des Beaux Arts.
LITT: W.J.H.Prick, C.F.de Nélis (1954).
