(ook: onecht kind, onwettig kind, bastaard), kind buiten huwelijk geboren. Daarmee zijn gelijk te stellen kinderen tijdens huwelijk geboren, doch met betrekking tot wie een vordering tot ontkenning van wettigheid is toegewezen.
In Nederland bezit zo’n kind ten aanzien van de moeder de staat van natuurlijk kind. Dit houdt in, dat het vanaf het moment van zijn geboorte met zijn (niet gehuwde) moeder in familierechtelijke betrekkingen staat. Het draagt de geslachtsnaam van zijn moeder, heeft erfrecht van de moeder en wordt verzorgd en opgevoed door de moeder. Wanneer de vader het onwettig kind erkent, verkrijgt het kind op het tijdstip van erkenning de staat van natuurlijk kind van zijn vader. Dit houdt in dat het natuurlijk kind de geslachtsnaam draagt van de erkenner-vader, een bepaald erfrecht heeft en dat de vader bijdraagt in de kosten van verzorging en opvoeding. Deze regeling met betrekking tot natuurlijke kinderen geldt vanaf 1.1.1970, en is geregeld in de artt. 221-226 Nieuw BW.
In België zijn natuurlijke kinderen de kinderen, wier vader en moeder niet met elkaar gehuwd waren ten tijde van de vermoedelijke verwekking. Zolang ze niet door hun vader en/of hun moeder erkend worden, hebben dergelijke kinderen geen ouders, noch familie, en mogen zij geen aanspraak maken op steun, doch kunnen wel het volledig beschikbaar deel ontvangen van de nalatenschap van hun ouders. Principieel ontkent de wet het bestaan der niet-erkende natuurlijke kinderen, behalve ingeval van nationaliteit, voogdij, adoptie en huwelijk, waarvoor de toestemming van hun voogd vereist wordt, als zij vóór hun meerderjarigheid in het huwelijk willen treden (art. 159 BW). Afstamming van zuiver natuurlijke kinderen kan enkel worden vastgesteld door de vrijwillige of door de gedwongen erkenning uitgaande van de vader of de moeder, of van beide natuurlijke ouders. Deze aldus vastgestelde onwettige afstamming brengt bepaalde gevolgen mede (erkenning van een natuurlijk kind). Terwijl deze erkenning niet kan geschieden ten voordele van in bloedschande verwekte kinderen (behoudens enkele uitzonderingen) kan zo’n erkenning wel geschieden ten opzichte van in overspel verwekte kinderen, met machtiging van de rechtbank. Erkende natuurlijke kinderen en overspelige kinderen kunnen gewettigd worden (wettiging).
