Amerikaans socioloog, *5 juli 1910 te Philadelphia. Merton promoveerde in 1936 aan Harvard University, waar hij reeds sedert 1934 sociologie doceerde.
In 1947 werd hij hoogleraar aan de Columbia Universiteit. Merton behoort tot de toonaangevende Amerikaanse geleerden op het gebied van de sociologische theorie. Hij beoogt een synthese tussen de Europese meer filosofisch gerichte denktrant - vooral die van Weber - en de meer op de empirie bouwende Amerikaanse benaderingswijze. Merton richt zijn aandacht daarbij vooral op begrippen als structuur en functie in hun samenhang. De onderscheiding die hij maakte tussen manifeste en latente functies wordt beschouwd als een van de meest vruchtbare bijdragen van het functionalisme tot de sociologie. Zijn belangrijkste werk, Social theory and social structure, is dikwijls herdrukt en vertaald.
LITT. H.P.M.Godijn, Het functionalisme in de sociologie (1963).
