Nikolaus, eigenlijk: N.Niembsch Edler von Strehlenau, Duits dichter, *13.8.1802 Csatád (Hongarije), ♱22.8.1850 Oberdöbling (bij Wenen). Lenau studeerde van 1819-30 uiteenlopende vakken, maar brak zijn studie telkens af.
Hij verbleef vanaf 1831 te Stuttgart in de kring van de Zwabische dichters (Kerner, Schwab), waar hij groot succes oogstte. Hij trok in 1832 naar Amerika, maar keerde in 1833 gedesillusioneerd terug. Zijn liefde voor Sophie, de vrouw van zijn vriend Max Löwenthal, inspireerde hem tot enkele prachtige liefdesgedichten, maar bespoedigde zijn waanzin, die hem overviel juist voor hij met de patriciërsdochter Marie Behrends in het huwelijk wilde treden. Zijn tragische leven weerspiegelt zich het duidelijkst in zijn melancholieke, muzikale, sterk persoonlijke lyriek. Werken: lyriek: Die Werbung (1830), Die Heideschenke (1831), Der Urwald (1836)\Die drei Zigeuner (1838); dramatisch-episch: Faust (183335), Savonarola (1836—37), Die Albigenser (1838— 42). Uitgave: Sämtliche Werke, door W.Dietze (2 dln. 1970).
LITT. H.Vogelsang, N.Lenaus Lebenstragödie (1952); E.Ott, Lenau (1963).
