v. (-n),
1. bij vegetatie indeling naar leeftijd;
2. in de culturele antropologie klasse gevormd door personen van dezelfde leeftijd.
Bij vele primitieve volken, m.n. in Australië, Micronesië, Afrika en Noord-Amerika, bestaat of bestond een indeling van de mannengemeenschap naar de leeftijd. Vaak zijn de ongetrouwde jongemannen, de gehuwde mannen en de oudere stamleden in meer of minder scherp van elkaar gescheiden groepen verdeeld, maar soms is het aantal categorieën veel groter. Tegenover de gemeenschap bezit elke klasse haar eigen rechten en plichten en uiterlijk is zij meestal door een bepaalde lichaamsversiering herkenbaar. In de regel is de overgang naar een volgende klasse slechts mogelijk na een --initiatie. Bij sommige volken zijn ook de vrouwen in groepen verdeeld. Op de leeftijdsklassen berust bij veel niet-westerse volken een belangrijk deel van de maatschappelijke organisatie.
Een bekend voorbeeld van een indeling in leeftijdsklassen bestaat bij de -Masai (Oost-Afrika), waar zij tevens de basis vormen van een strakke militaire organisatie.
LITT. H.Schurtz, Altersklassen und Männerbünde (1902); S.N.Eisenstadt, From generation to generation (1956); P.Julien, Zonen van Cham (1960).
