Amerikaanse vakbeweging die in 1869 ontstond als geheim genootschap dat zijn leden wilde beschermen tegen vijandige maatregelen van ondernemers. Het voornaamste doel werd het vin den van goed beloond werk voor de leden.
Verder werd gestreefd naar gelijk loon voor vrouwen, achturige werkdag, arbitrage (bij arbeidsconflicten) en afschaffing van de kinderarbeid. De Knights of Labor waren tevens actief op het terrein van de coöperatieve beweging. In 1881 legden zij hun karakter van geheim genootschap af. Daarna volgde een snelle opbloei. Het ledental steeg van 52000 in 1883 tot 703000 in 1886. Ca.1890 werd hun positie aangetast door acties van ondernemers (uitsluiting), pers en gerechtshoven.
In 1893 was het aantal leden al weer tot 75 000 geslonken. Dit werd mede bepaald door de opkomst van de →American Federation of Labor, die weldra de Knights of Labor grotendeels in zich opnam. De restanten van de Knights of Labor, die nu een uitgesproken socialistisch karak ter kregen, bleven tot 1917 voortbestaan.LITT: P.Taft, Organized labor in American history (1964).
