sir John, Engels rechtsgeleerde, *ca. 1385 Norris (Somerset), †ca.1479 Ebrington (Gloucestershire). In 1442 werd Fortescue Chief Justice of the King’s Bench.
Doordat hij in de Rozenoorlogen partij koos voor Lancaster, bracht hij een groot deel van zijn leven als balling in Frankrijk door. Daar schreef hij ter onderrichting van Eduard, de oudste zoon van de verbannen koning Hendrik VI van Engeland, ca. 1470 zijn beroemde De laudibus legum Angliae (Ter verheerlijking van de wetten van Engeland). Hierin toonde hij weinig waardering voor het op het Romeinse recht gebaseerde continentale recht en daartegenover veel bewondering voor het eigen systeem, waarin hij wel enige verbeteringen voorstelde. Hij bracht heel duidelijk een stelling naar voren die nog steeds een uitgangspunt is van het Engelse jury-systeem: het is beter dat een schuldige vrijuitgaat dan dat een onschuldige gestraft wordt. In zijn The difference between an absolute and a limited monarchy toont hij zich voorstander van een parlementaire monarchie. Uitgave: De Laudibus Angliae, door S.B. Chrimes (met vert., inl. en aantekeningen, 1942).
