Grieks geleerde, *ca.280 v.C. Cyrene, ♱ca.200 v.C.
Alexandrië. Eratosthenes studeerde te Alexandrië onder Kallimachos, ging naar Athene en werd ca.245 aan het Egyptische hof verbonden en hoofd van de grote bibliotheek te Alexandrië. Hij schreef als eerste een handboek voor algemene aardrijkskunde: Geografike (waarvan slechts fragmenten bewaard bleven) met een wereldkaart. Ook schreef hij werken over wiskunde, sterrenkunde, wijsbegeerte en litteratuurgeschiedenis. Hij was de eerste, die de afmetingen van de aardbol trachtte te vinden (ca.220 v.C.) door een handelwijze, die in wezen volkomen overeenkomt met de methoden van de moderne graadmeting. Eratosthenes is ook als grondlegger van de wetenschappelijke chronologie te beschouwen.
Op het gebied der wiskunde is hij bekend gebleven door de zgn. zeef van Eratosthenes, een middel om de →priemgetallen uit de reeks van alle gehele getallen uit te zeven. Men plaatst alle getallen, b.v. van 1 tot 1000 op een rij, schrapt dan om het ander een getal door, daarmee verwijdert men alle even getallen. Van de overgebleven getallen schrapt men nu elk veelvoud van drie, daarna van vijf enz.LITT. G.Bernhardy, Eratosthenica (1822); Thalamas, La géographie d’Eratosthenes (diss. 1922); P.
M.Fraser, Eratosthenes of Cyrene (1970).
