Quintus, Romeins dichter, *239 v.C. Rudiae (Calabrië), †169 v.C.
Rome. Ennius was door zijn herkomst uit het Griekse beschavingsgebied van Zuid-Italië vertrouwd met de Griekse letterkunde. In 204 v.C. kwam hij naar Rome. Zijn kennis van het Grieks en zijn Latijnse gedichten bezorgden hem de vriendschap van de Scipio’s. Hij behaalde zijn grootste roem met het historisch dichtwerk Annales, dat in 18 boeken de hele Romeinse geschiedenis tot in zijn eigen tijd behandelde. Daarbij maakte hij als eerste gebruik van de hexameter in plaats van de voorheen gebruikelijke saturnische versmaat en deed daarmee een beslissende stap om de Latijnse taal voor het volledig opnemen van de Griekse metriek geschikt te maken.Verder schreef hij een groot aantal tragedies naar Grieks model. Van zijn blijspelen is vrijwel niets bekend. Zijn Saturae waren geen satiren in de latere betekenis van het woord, maar mengeldichten van verschillende vorm en inhoud. De betekenis van Ennius is groot omdat hij de Latijnse dichtertaal schiep en ertoe bijdroeg dat het Latijn zich tot de Westeuropese cultuurtaal ontwikkelde; zijn invloed op latere dichters, b.v. Vergilius, is aanzienlijk.
Uitgaven: Ennianae poesis reliquiae, door J.Vahlen (1902; herdr. 1963); Remains of old Latin I, door E.H.Warmington (2e dr. 1961; met Eng. vert.); Tragische fragmenten, door H.D.Jocelyn (1969).
LITT. O.Skutsch (red.), Ennius (1972).
