Westduitse waterweg ter verbinding van het Rijns-Westfaalse industriegebied met de Noordzee; de aanleg werd in 1899 voltooid. Het kanaal heeft 21 sluizen en diende m.n. om de Duitse Noordzeehavens van kolen uit het Ruhrbekken te voorzien en om de Duitse metaalindustrie een verkeersweg te verschaffen voor de export en import (erts).
Het kanaal is bevaarbaar voor schepen tot 1000 t. Ten oosten van Rheine verenigt zich het Mittellandkanaal met het Dortmund-Eems Kanaal, wat voor het kolenvervoer van belang is. Via het Rijn-Herne Kanaal is het verbonden met de Rijn.
