Walter Elias (Walt), Amerikaans ontwerper, regisseur en producent van tekenfilms, documentaire films en speelfilms, *5.12.1901 Chicago, ♱l5.12.1966 Burbank (Californië). Teruggekeerd uit Frankrijk na de Eerste Wereldoorlog begon hij zijn carrière in Kansas City als reclametekenaar in samenwerking met Ub Iwerks (*1901, ♱1971).
In 1923 ging hij met zijn broer Roy Disney naar Hollywood en produceerde een serie korte films {Alice in Cartoonland;1926—27), waarin echte, getekende en door Ub Iwerks geanimeerde figuren waren gecombineerd. In 1927 begon hij de serie Oswald the rabbit. In 1928 creëerde Ub Iwerks voor hem Mortimer the Mouse, in de derde film, Disney’s eerste geluidsfilm Steamboat Willie,
herdoopt tot Mickey Mouse. In 1929 startte de serie korte tekenfilms Silly symphonies met Skeleton dance. Wereldbekend werden de hond Pluto (1930), Goofy (1932) en Donald Duck (1934). In 1931 was Disney gedeeltelijk op kleur overgegaan, vanaf 1934 waren alle Silly symphonies gekleurd en vanaf 1935 verwierf hij het recht technicolor te gebruiken voor al zijn films. Zijn eerste getekende hoofdfilm was Snow White and the seven dwarfs, waarvoor hij acht Oscars kreeg. In Fantasia illustreerde Disney met tekenfilm acht bekende klassieke muziekwerken, waarna hij terugkeerde tot de sprookjeswereld met The reluctant dragon, Dumbo en Bambi. In de Tweede Wereldoorlog produceerde hij enkele films met een propagandistisch karakter, o.a.
Saludos amigos en The three Caballeros. In 1948 begon Disney een serie natuurfilms met de korte film Seal island (regie: James Algar) en in 1950 een serie speelfilms met Treasure island (regie: Byron Haskin). De natuurfilm groeide uit tot hoofdfilm, o.a. in The living desert. Na getekende hoofdfilms, o.m. The lady and the tramp, produceerde hij de speelfilm Mary Poppins. Disney was een veelzijdig zakenman die zijn filmfiguren in allerlei vormen (o.a. stripverhalen) exploiteerde. In 1955 opende hij het amusementspark Disneyland in Californië.
Zijn plannen voor een Walt Disney World in Florida werden in 1971 gerealiseerd. Films: Steamboat Willie (1928), Skeleton dance (1929), Snow White and the seven dwarfs (1937), Pinocchio (1939), Fantasia (1940), The reluctant dragon (1941), Dumbo (1941), Bambi (1942), Saludos amigos (1942), The three Caballeros (1944), Seal island (1948), Cinderella (1949), Treasure island (1950), Alice in wonderland (1951), The story of Robin Hood (1952), Peter Pan (1953), The living desert (1953), Vanishing prairie (1955), The lady and the tramp (1955), Mary Poppins (1964), Jungle book (1967). LITT. R.Field, The art of W.Disney (1942); F. Jurgensen, Disney (1968); R.Schickel, The Disney version (1968); C.Finch, W.Disney, van Mickey Mouse tot Disneyland (1976).
