o. (-n), pauselijke brief die een beslissing bevatte ten aanzien van een individueel voorgelegd geval.
Een decretale werd normatief voor soortgelijke gevallen als het daarin behandelde. Het kreeg praktisch algemene rechtskracht, vooral door opname in de zgn. decretalenverzamelingen, waarvan de Collectio Dionysiana van Dionysius Exiguus (t550) een van de oudste is. Deze verzamelingen vormden in de middeleeuwen de eerste algemeen geldige kerkelijke wetboeken. In de 15e eeuw werden ze opgenomen in het Corpus Iuris Canonici. Latere pauselijke decretalen werden opgenomen in de zgn. bullaria (bullarium).
