Ralf, Duits socioloog, *1.5.1929 Hamburg. In 1958 was Dahrendorf hoogleraar te Hamburg, in 1960 te Tübingen en van 1964-69 te Konstanz.
Van 1969-70 was hij staatssecretaris van Buitenlandse Zaken en van 1970 -74 lid van de Europese Commissie. Sindsdien is Dahrendorf directeur van de School of Economics and Political Science in Londen. Dahrendorf verwijt de sociologie een te grote mate van conformisme, waardoor zij het individu uitlevert aan een steeds sterkere binding aan de maatschappij als een vlechtwerk van instellingen. Met deze menigte van instituties gaat een grote hoeveelheid inperkingen van de mens gepaard en daardoor dwingend opgelegde rolverwachtingen. De sociologie dient zich zodanig in te stellen dat de individuele vrijheid optimaal gewaarborgd is. Centraal staat het sociale conflict als indicatie van de ontoereikendheid èn van de pressie van de instituties.
De ontwikkeling van zijn maatschappelijk denken liet Dahrendorf afzien van het socialisme om in 1966 tot de liberale partij toe te treden waarin hij vervolgens enkele jaren een ideologisch leidende rol vervulde.
Werken: Soziale Klassen und Klassenkonflikt (1957), Homo Sociologicus (1959), Gesellschaft und Freiheit (1961), Die angewandte Aufklärung (1963), Gesellschaft und Demokratie in Deutschland (1965), Pfade aus Utopia (1967).