Nieuwzeelandse eilandengroep in de Grote Oceaan, die 15 eilanden (waarvan 6 wat grotere) omvat, 241 km2, 21200 inw. (vooral Polynesiërs). Hoofdplaats: Avarua, op Rarotonga (het grootste eiland, 11400 inw.).
De eilanden zijn deels van vulkanische oorsprong; er is een aantal koraaleilanden. Op Rarotonga is de gemiddelde jaartemperatuur 23,6 °C, de gemiddelde jaarlijkse regenval 213,4 mm. De belangrijkste exportprodukten zijn kopra, citrusvruchten, tomaten en ananas. Voor de bevolking is medische hulp gratis. Sinds 1965 hebben de eilanden intern zelfbestuur. geschiedenis. De Cook Eilanden liggen in het Polynesische cultuurgebied.
Zij ontlenen hun naam aan James Cook, die in 1773 Manuae en Palmerston ontdekte. In 1823 kwam John Williams van de London Missionary Society van Tahiti naar de Cook Eilanden en na enkele jaren waren de meeste inwoners tot het christendom bekeerd. In 1901 werden de eilanden door Nieuw-Zeeland geannexeerd. Na de Tweede Wereldoorlog begon de Cook Islands Progressive Association aan te dringen op meer politieke en economische rechten. In tegenstelling echter tot de meeste koloniën in Oceanië streven de Cook Eilanden niet naar onafhankelijkheid, maar naar een hechtere verbintenis met Nieuw-Zeeland. De leefwijze van de bewoners is sterk verwesterd, maar het contact met de blanken heeft hier niet zo veel schade aangericht als elders, voornamelijk omdat Nieuw-Zeeland al vroeg beschermende maatregelen heeft genomen.
LI TT. N.McArthur, Island populations of the Pacific (1968).
