Noordamerikaans Indianenvolk dat oorspronkelijk woonde in Tennessee, Noord- en Zuid-Carolina en Georgia. Hun taal is een verbasterde vorm van het Irokees.
De Cherokee hadden tot 1759 over het algemeen vreedzame contacten met de Engelsen, van wie zij verschillende verworvenheden en technieken overnamen.Zij voorzagen in hun onderhoud door middel van jacht, landbouw en de verbouw van katoen; de rijken onder hen hadden zelfs negerslaven op hun plantages. Huwelijken van Cherokee met blanken en negers kwamen veel voor. Tijdens de Amerikaanse Secessieoorlog kozen zij de zijde van de Engelsen.
Ook na afloop daarvan bleven ze strijden, nu tegen de onafhankelijk geworden Amerikanen. In 1794 werd hun bij verdrag een eigen grondgebied toegewezen. Omdat hun aanwezigheid daar de blanke kolonisten in hun expansie hinderde, moesten ze in 1835 het restant van het hun gegarandeerde grondgebied verkopen en vertrekken naar het Indian Territory (het huidige Oklahoma).
Tijdens de barre tocht daarheen kwam ongeveer een kwart van de bevolking door honger, kou en uitputting om het leven. In 1907 kwam er een einde aan hun onafhankelijk bestaan en werden de Cherokee burgers van de nieuwe staat Oklahoma. Een van de meest bekende Cherokee was de halfbloed Sequoia, die in 1821 een alfabet in de Cherokee-taal ontwierp, met behulp waarvan in korte tijd talloze Cherokee lezen en schrijven leerden.
De taal van de Cherokee behoort tot de lrokees-Caddogroep. Het aantal Cherokee schommelde sterk als gevolg van epidemieën en oorlogen. De schatting voor 1650 is 22000, voor 1715 11210 en voor 1760 nog slechts 2000.
Ten tijde van hun gedwongen trek naar het westen (1838) bereiken de schattingen weer het niveau van 1650, nl. 22000. In 1930 vermeldt het verslag van het US Indian Office 45238 Cherokee. LITT.
G.Woodward, The Cherokee (1963); H.J. Pinnow, Die Nordamer. Indianensprachen (1964); J.Mooney, Hist. sketch of the Cherokee (1975); C. C.Royce, The Cherokee nation of the Indians (1975)..
