plantenfamilie, als enige behorend tot de orde Charales (kranswieren). Zij lijken op hogere planten (Cormophyta), maar moeten tot de waterbewonende Chlorophyta worden gerekend.
Lange, slanke ‘stengels’ dragen kransen van (gevorkte) ‘zijtakken’, en zijn met wortelachtige organen (rhizoïden) in de bodem verankerd; vaak zijn zij kalkzamelend op de celwanden en daardoor ruw aanvoelend.De voortplanting geschiedt alleen geslachtelijk. De mannelijke geslachtscellen (antherozoïden) ontstaan in kogelronde oranje antheridiën, waaruit zij tussen de schildvormige wandcellen door ontsnappen. De antherozoïden zijn spiraalvormig gedraaide, van twee zweepharen voorziene cellen.
Zij bereiken de, meestal daarboven aangehechte, vrouwelijke organen (oögoniën), die uit vijf spiraalvormig gekromde, evenwijdig aanliggende cellen bestaan, en de enige eicel omsluiten waarmee zij samen op de top ervan een vijfpuntig kroontje vormen. De sporevrucht heeft spiraalgroeven. Tot deze familie behoren twee geslachten: Chara en Nitella.
