eilandengroep in het westen van de Grote Oceaan, 1170 km2, 77000 inw. De groep bestaat uit 963 eilanden en strekt zich uit over een afstand van ca. 3000 km.
Na Spaans, Duits bezit (1899) en Japans mandaat van de Volkenbond (1919) te zijn geweest, zijn de eilanden sinds 1945 Amerikaans trustgebied, met bestuurscentrum Saipan (op de Marianen).Er zijn vier administratieve districten (Palau, Yap, Truk en Ponape). Een deel van de eilanden is vulkanisch, met als hoogste toppen Ponape (870 m) en Kusaie (650 m). De rest bestaat uit koraalvormingen.
Vooral de vulkanische eilanden zijn zeer vruchtbaar en dit gecombineerd met de zware regens, geeft een weelderige vegetatie (tropisch regenwoud). Voornaamste uitvoerprodukten: kopra, handwerk en schelpen.De Carolinen behoren tot het Micronesische cultuurgebied, al heeft de bevolking in ras en cultuur verschillende invloeden ondergaan: in het centrale deel Melanesische, in het oosten Polynesische en in het westen Indonesische. De inwoners leven, zoals in geheel Micronesië, voornamelijk van tuinbouw en visserij. In de 19e eeuw is de bevolking van de Carolinen gedecimeerd door het contact met de blanken (ziektes, uitroeiing). Op Yap, bekend om zijn enorme stenen schijven, die dienst doen als waardegoederen, wordt de traditionele leefwijze nog goeddeels gehandhaafd, maar op de overige eilanden is de acculturatie in een vergevorderd stadium.
LITT. T.Gladwin en S.P.Sarason, Truk, man in paradise (1953); E.E.Burrows en M.E.Spiro, An atoll culture (1957).
