een geïdealiseerde motor die warmte in arbeid omzet en waarvan de arbeidsleverende substantie een zgn. carnot-cyclus (zie Carnot, cyclus van) doorloopt; genoemd naar N.L.S. Carnot.
Een carnot-motor is daarom een reversibele motor, werkend tussen twee en slechts twee directe omgevingen, één bij hogere absolute temperatuur T1 en één bij lagere absolute temperatuur T2.Alle carnot-motoren die tussen dezelfde twee temperaturen werken, hebben hetzelfde rendement. Het rendement van de carnot-motor is daarom onafhankelijk van de specifieke aard van de betreffende motor en bedraagt r = (T1-T2)/T1.
