Alessandro, graaf van, eigenlijk: Giuseppe Balsamo, Italiaans avonturier, *8.6.1743 Palermo, †28.8.1795 Urbino. Cagliostro leidde sedert zijn jeugd een zeer wisselvallig bestaan; hij was ‘priester’, oplichter, chemist en handelsreiziger, tot hij bij een bezoek aan Malta zich als graaf Cagliostro uitgaf en van de grootmeester der Maltezer Orde introductiebrieven ontving.
Hiermee kon hij gemakkelijk contact leggen met vooraanstaande families in Napels en Rome.Hij trouwde met Lorenza Feliciani, die hem van groot nut was bij zijn avontuurlijke ondernemingen. Zo vervaardigde hij o.a. een levenselixer en zekere cosmetica. Cagliostro was in Frankrijk betrokken bij de beruchte diamanten halssnoeraffaire, waarin hij overigens onschuldig was; hij zat een tijdlang in de Bastille gevangen.
Na omzwervingen in Engeland belandde Cagliostro in Rome, waar hij wegens ketterij tot levenslang werd veroordeeld. Zijn zgn. Mémoires authentiques (1785) zijn onecht.
LITT. W.A.H. Trowbridge, Cagliostro (1910; Ned. vert. 1925); M. Harrison, Count Cagliostro (1942); F. Ribadeau Dumas, Cagliostro (1966).
