Robert, Schots dichter, 25.1.1759 Alloway (bij Ayr), ♱21.7.1796 Dumfries; zoon van een kleine pachter. Verschillende liefdesavonturen en mislukte pogingen om zich als boer te vestigen brachten hem in moeilijkheden, en hij vatte het voornemen op naar West-Indië (Jamaica) te gaan.
Het grote succes van zijn Poems chiefly in the Scottish dialect (1786) deed hem echter besluiten te blijven. Dank zij een verbeterde financiële toestand huwde hij in 1788 Jane Armour, bij wie hij reeds vier kinderen had.
Bovendien werd hij douanebeamte in Dumfries. Zijn gedichten bieden een rijke verscheidenheid: Schotse nationale liederen (Bannockburn, Auld Lang Syne), minneliedjes, drinkliederen, taferelen uit het boerenleven, satires.
Deze laatste beschouwt men, met zijn humoristische spookgeschiedenis Tam o’Shanter, als zijn beste werk, vooral Holy Willie’s prayer, gericht tegen het calvinisme. Dan is er ook nog het eigenaardige The jolly beggars, waarin een gezelschap landlopers hun levensopvattingen bezingt.
Uitgave: Centenary edition door W.E.Henley en T.F.Henderson (4 dln. 1896-97).
LITT. W.E.Henley, R.Burns (1896); A.Dakers, R. Burns (1923); F.B.Snyder, Life of R.Burns (1932);
Daiches, R.Burns (1957); M.Lindsay, The Burns encyclopedia (1959); T.Crawford, Burns (1960); A. Dent, Burns in his time (1966).
