George Louis Leclerc, comte de, Frans natuuronderzoeker, *7.9.1707 Montbard (in Bourgogne), ♱l6.4.1788 Parijs. In 1739 werd Buffon intendant van de Jardin des Plantes te Parijs, waar hij een grote collectie planten en dieren bijeenbracht.
Hij schreef Histoire naturelle générale et particuliere (44 dln., 1749-1804, voltooid door B.G.E.Lacépède). Dit grote werk heeft Buffon beroemd gemaakt.
Hij legde vooral de nadruk op de schildering van de levensgewoonten en eigenaardigheden der dieren. Hij gaf in briljante stijl een beeld van het ontstaan van de aarde en de levende natuur, waarbij zijn ideeën soms duidelijk in de richting van een evolutieleer gingen.
Dit bezorgde hem een berisping van theologische zijde, die hij elegant en met excuses aanvaardde. Biologische opvattingen van b. v.
Goethe, Lamarck, Cuvier en Darwin hebben een relatie met die van Buffon. Hij is beroemd om zijn verzorgde stijl.
Bij gelegenheid van zijn intree in de Franse academie sprak hij zijn beroemde Discours sur le style (waarin de zinsnede ‘le style est l’homme même’). Buffon schreef ook over de kansrekening.
LITT. Condorcet, Eloge de Buffon (1788); D. Mornet, Les sciences de la nature en France au 18me siècle (1911); L.Roule, Buffon et la description de la nature (1924); F.Bourdier enz., Buffon (in: Les grands naturalistes français, 1952).
