complex van twee Britse staatsmusea en tot 1973 van de staatsbibliotheek, te Londen, gesticht bij een wet van 1753 tot aankoop van de verzamelingen van sir Hans Sloane waarbij gevoegd werden de Cottonian en de Harleian manuscripts. In 1757 schonk George II daarbij de koninklijke bibliotheek (King’s Library).
Oorspronkelijk was het British Museum gehuisvest in Montagu House; in 1823 werd met de huidige gebouwen, ontworpen door sir Robert Smirke, begonnen (1847 voltooid), waarbij in 1857 een nieuw bibliotheekgebouw en later verdere uitbreidingen kwamen. Het British Museum bevat de volgende afdelingen (departments): Egtyptische en Assyrische oudheden (opgravingen Flinders Petrie, Grenfell en Hunt), Griekse oudheden (de zgn. Elgin Marbles, Griekse vazencollectie van sir W.Hamilton) en Romeinse oudheden, Britse en middeleeuwse oudheden (hierbij de prehistorie), aardewerk en volkenkunde, munten en medailles. In de afdeling Oosterse oudheden bevinden zich het Egyptische dodenritueel (papyrus), de Teil el Amarnatabletten, talrijke kleine tabletten uit Babylonië, b.v. die met het zondvloedverhaal.
Een afdeling voor natuurlijke historie werd in 1881 in Kensington ondergebracht en is verdeeld in de afdelingen zoölogie, antropologie, entomologie, plantkunde, geologie, mineralogie en paleontologie. Het beheer over het (gehele) British Museum berust bij een Board of Trustees, waarvan o.a. ministers ambtshalve lid zijn.
Het museum publiceert gezaghebbende gidsen en catalogi.
LITT. The British Museum Quarterly (z.j.).
