[Lat. botulus, worst], o., specifieke vergiftiging veroorzaakt door de opname van een giftige stof (toxine) die door Clostridium botulinum is gevormd.
De bij botulisme gevormde toxine moet beschouwd worden als een van de meest giftige stoffen die bekend zijn. Van deze toxine zijn zes typen bekend (A-F). De mens is gevoelig voor de typen A, B, E en F, dieren (vogels) voornamelijk voor de typen C en D. Clostridium botulinum is een obligaat anaërobe bacterie met een temperatuursoptium boven 30 °C. In de jaren zeventig komt massale vogelsterfte voor op plaatsen waar de temperatuur van het water onnatuurlijk hoog wordt, b.v. tengevolge van het lozen van koelwater door kerncentrales.
