Menasseh, joods geleerde, boekdrukker en rabbijn, *1604 Madeira, f20.11.1657 Middelburg. Menasseh Ben Israël kwam als kind naar Amsterdam en kreeg zijn opleiding aan de Portugees-joodse academie.
Hij blonk uit in alle daar gedoceerde vakken en werd als 18-jarige als rabbijn van de Portugees-joodse gemeente te Amsterdam aangesteld. Ook in de christelijke geleerde wereld verwierf hij grote faam door zijn talenkennis en theologische kennis. Hij was een beroemd redenaar.In 1627 stichtte hij een Hebreeuwse boekdrukkerij in Amsterdam en legde hiermee de grondslag voor de joodse boekdrukkunst in deze stad. Tot zijn vriendenkring behoorden o.a. Kaspar van Baerle, Isaac Vossius, Hugo de Groot en Rembrandt, welke laatste zijn portret etste en illustraties voor een van zijn werken maakte. In 1656 vertrok hij naar Engeland om bij Cromwell de terugkeer der joden naar Engeland te bepleiten, die sinds 1291 uit dit land verbannen waren. Door zijn toedoen gelukte dit gedeeltelijk, al kwam de officiële toelating pas na zijn dood. Werken: Conciliador o de la conveniencia de los lugares de la S.
Escriptura que repugnantes entre si parecen (4 dln. 1632—51), Esperanga de Israel (1650), Piedra gloriosa o de la estatua de Nebuchadnesar (1655; met 4 ill. van Rembrandt). Litt. C.Roth, A life of Menasseh Ben Israel (1945).
