van origine Russisch balletgezelschap, in 1909 door Diaghilev opgericht, dat van elementaire en beslissende invloed is geweest op de ontwikkeling van de westerse balletcultuur. De eerste voorstelling te Parijs was een sensationeel succes.
Het ensemble, grotendeels uit sterren van het Marijinski-Theater samengesteld, presenteerde in zijn eerste seizoen vier werken van Michael Fokine, w.o. Les sylphides en de Polovetzer dansen.Tot de belangrijkste creatieve kunstenaars die op initiatief van Diaghilev aan de Ballets Russes meewerkten, behoorden de choreografen Fokine, Vaslav Nijinski, Léonide Massine, Bronislava Nijinska, George Balanchine en Serge Lifar; de componisten Stravinsky, Satie, De Falla e.a.; de schilders Bakst, Benois, Braque, Matisse, Picasso e.a. Terwijl de Ballets Russes aanvankelijk meer op authentiek Russische werken gericht waren, overheerste na de Eerste Wereldoorlog een oriëntatie op de Franse avant-garde kunst. Na de dood van Diaghilev (1929) viel het ensemble uiteen. zie Ballets Russes de Monte Carlo.
LITT. S.L.Grigoriev, The Diaghilev ballet 190929 (1953); B.Kochno, Diaghilev and the Ballets Russes (1971).
