een geslacht van microscopisch kleine, eencellige diertjes die behoren tot de klasse van de wimperdiertjes (Ciliata). Vele vertegenwoordigers van dit geslacht leven als parasiet in het darmkanaal van voornamelijk kikkers en zoogdieren.
De bekendste soort is Balantidium coli, die als parasiet bij de mens voorkomt in de dikke darm; grootte 0,05—0,1 mm. B. coli komt als cyste het lichaam binnen met besmet voedsel of drinkwater.In het darmkanaal wordt de cystewand opgelost. Deze microbe voedt zich met celfragmenten, zetmeelkorrels, uitscheidingsprodukten enz. Vaak dringt zij de darmwand binnen en veroorzaakt daar ontstekingen. Een dergelijke ziekte (balantidiasis) vertoont grote overeenkomst met amoebendysenterie (zie amoebiasis).
